简单来说，海水淡化中的反渗透技术是将纯水和盐水被理想半透膜隔开，理想半透膜只允许水通过而阻止盐通过，此时膜纯水侧的水会自发地通过半透膜注入盐水一侧，在膜的低压侧得到淡水，在高压侧得到卤水。当施加的压力达到某个数值，水会通过膜的净流量等于零，这种压力被称为渗透压力。